エイズの起源はアフリカだと研究調査が立証
新しい研究によれば、エイズは病気として認識されるずっと前の1930年代にアフリカで始まったとのことです。この研究は、エイズを引き起こすウィルスであるHIVと西アフリカのチンパンジーとの直接的な結びつきを示唆した初期の研究を立証するものです。
アメリカの科学者たちは、世界で最も強力なコンピューターのひとつを使ってこの発見をしました。この研究はニューメキシコ州のロスアラモス国立研究所で行われました。この研究はScience誌に載りました。
科学者たちは、強力な型のコンピューターを使って、いつエイズの危機が始まったか概算しました。研究者たちは、HIVの遺伝子情報を使ってこのウィルスが時と共にどのくらいの速さで変化したのかを調べました。この情報はつぎにHIVの系譜を明らかにするのに使われました。
HIVの最も初期の兆候は、1959年に現在コンゴ民主共和国のキンシャサである地出身の男性の血液中で発見されました。しかし科学者たちによれば、この病気はもっと長い期間にわたって存在してきたとのことです。最新の証拠は、1910年から1950年の間にアフリカ南西部のチンパンジーによってもたらされたウィルスから、HIVは最初発生したことを示唆しています。科学者たちは、1930年代が最もそれらしき時代だと言っています。
科学者たちは、最も一般的なHIVの型は、サルの免疫不全ウィルス、またの名をSIVから発展したと言っています。SIVはチンパンジーに見られる病気です。科学者たちの中には、HIV感染の初の症例は、チンパンジーが人間を噛み、感染させた後に生じたと考える人もいます。ほかの科学者は、SIVはチンパンジーの中にある間か、もしくは人間がSIVに感染した後に、遺伝的にHIVへと変化したと言っています。
科学者たちは、このウィルスは、最初アフリカのごく少ない人々の中にとどまっていたと考えています。それから、このウィルスは、性行為、航空機による旅行、大都市の増加で世界中に広まりました。
研究者の中には、1950年代後半に使われた小児麻痺を予防するためのワクチンがエイズ増加の原因かもしれないと言う人もいます。彼らは、チンパンジーの腎臓細胞から作られたポリオワクチンがHIVを人間に渡した可能性があると言っています。しかしながら、他の科学者たちは、ポリオワクチン接種キャンペーンがエイズの増加につながったということはなさそうだと言っています。
世界中で3,300万人以上の人が、HIVに感染しているかエイズによって引き起こされる病気で苦しんでいます。HIVに感染している人々の大半が発展途上国に住んでいます。エイズの危機が始まって以来1,600万人以上の人々が亡くなりました。
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